Description

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El Premio Nobel de Literatura sorprende y cautiva con una fábula urbana en el corazón de Seúl.

A los diecinueve años, Bitna llega a Seúl desde la zona rural de Corea de  la que procede. El deslumbramiento por la ciudad contrasta  con las  penurias de vivir junto a una tía y una prima que le hacen la vida imposible, casi como en La Cenicienta. Para poder  huir, acepta la  oferta de trabajo de un misterioso y atractivo librero: inventar historias para Salomé, una joven paralizada por una enfermedad  incurable. Así asistimos, por ejemplo, a la historia del señor Cho, un  antiguo policía que cría palomas mensajeras en la azotea de un edificio.  En primavera, cuando sopla el viento, el anciano suelta a Dragón Negro y  Diamante para que lleven mensajes  a sus familiares que viven más allá  de la frontera de Corea del Norte. Poco a poco, Bitna ejerce un poder  insospechado sobre Salomé, que se alimenta del relato de esas vidas  ajenas. Hasta que un día descubre que una misteriosa figura la está espiando.

ENGLISH DESCRIPTION

An exploration of Seoul — its landscape and its stories
by Nobel Prize winner J. M. G. Le Clézio

The French writer and Nobel Literature laureate J. M. G. Le Clézio has harbored a keen interest in Korea that not only prompted him to learn and master the Korean language on his own but also inspired his new novel. Bitna: Under the Sky of Seoul is Le Clézio’s portrait of Seoul—its people and its places—rendered with an intimate familiarity and attention to detail that few non-Korean writers, not to mention non-natives of the Seoul, could replicate. It is a story of life in the city as it is being lived today.

Five stories tied together in a frame narrative on a single theme

A drama about lives and connections that traverse reality and fantasy

The eponymous main character, Bitna, is a nineteen-year-old in her first year at university, and a recent transplant to Seoul from Jeolla-do, where her parents work in the fish market. As it was for Le Clézio, the city is for Bitna an unfamiliar, crowded, and lonely place. By chance, Bitna gets a part-time job telling stories to Salome, a woman with an incurable illness who now spends her days at home, waiting to die. Bitna’s stories open up a world of adventure for both Bitna and Salome.

Bitna tells Salome five stories in all: the story of Mr. Cho, a retiree who raises pigeons and imagines the home he left behind in North Korea during the war as a baby on his mother’s back; the story of the mysterious traveler Kitty and the messages she delivers to bring once-distant neighbors together in community and friendship; the story of Naomi, abandoned as a baby, and Hana, the woman who raises her, and their encounter with life and death; the story of the singer Nabi, who rises to stardom but falls victim to the greed and lies of the people around her; and Bitna’s own story, about her life in the city and the fear she comes to experience as a result of a faceless stalker. Each story is layered with diverse themes that have attracted the author’s interest over the years, including Korea’s traditions, religions, history, and cuisine, as well as intergenerational conflict, inter-Korean issues, and sociopolitical issues.

Through these stories, Le Clézio takes the reader on an extensive journey through Seoul, from the back alleys around Sinchon and Hongdae to landmarks like Gyeongbokgung Palace, Cheonggyecheon Stream, Bukhansan Mountain, and the Hangang River. Bitna is in fact a personal account of sorts, interwoven with the writer’s own memories of the neighborhoods he has gotten to know, the people he has met along the way, and the stories they have shared with him.

At a certain point, the reader will discover that the stories in Bitna are intertwined, and that they resonate in real ways, whether their substance is true or imagined, fact or fiction. They are stories that reflect the intersecting experiences of all who live, like Bitna, under the Seoul sky.

About the Author

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Jean-Marie Gustave Le Clézio nació en 1940 en Niza. Es uno de los novelistas más celebrados y leídos de Francia, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2008. Originario de una familia de Bretaña emigrada a la isla Mauricio en el siglo XVII, Le Clézio realizó sus estudios en Niza y se doctoró en letras por el Collège Littéraire Universitaire. Ya consagrado con su primera novela, El atestado (1963), galardonada con el Premio Renaudot, pero incómodo en la vida cultural parisiense y ajeno a las modas literarias, Le Clézio llevó una existencia nómada entre África del Norte, Asia y América hasta recalar, en 1970, en México. Allí fijó su residencia hasta 1992, año en que se trasladó a Albuquerque, Nuevo México, donde hasta hoy trabaja como profesor de literatura francesa.
Es autor de más de treinta novelas, entre las que destacan El diluvio (1966), La guerra (1970), Mondo y otras historias (1978), Desierto (1980), ganadora del Gran Premio Paul Morand de Literatura de la Academia Francesa, El buscador de oro (1985), Viaje a Rodrigues (1986), Printemps et autres saisons (1989), Onitsha (1991), Étoile errante (1992), Pawana (1992), La cuarentena (1995), El pez dorado (1997) y La música del hambre (2008). Bitna bajo el cielo de Seúl es su última novela.

Praise For…

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La crítica ha dicho...

«Magistral, impregnado de todo el arte narrativo del premio Nobel de  Literatura [...], LeClézio demuestra que la literatura no altera el  curso de la existencia ni impide que la historia sea trágica. Tan solo permite que pase la luz.».-Étienne de Montety, Le Figaro littéraire

«Personaje inquietante, esta joven Bitna, cuyas palabras embrujan y cuya  existencia flota como un enigma. [...] Una historia perturbadora, una  obra proteiforme. A ratos cuento de hadas, a ratos novela de aprendizaje y a ratos un paseo por una ciudad en el fin del  mundo.».- Christine Ferniot,  Lire

«Esta novela muestra al autor en su apogeo; mantiene sus temas  favoritos, que siguen siendo rabiosamente actuales. Una fábula sencilla pero profunda. Esencial.».- Claire Lefebvre, La Voix du Nord

«Le Clézio disfruta insinuando más que contando. Lo maravilloso, la  magia, toca el nervio de la vida cotidiana de muchos coreanos: en esta  Corea, o "país de los espíritus", se acepta que haya cosas inexplicables.».- Philippe Pons, Le Monde

«La sencillez y la delicadeza se dan cita en esta novela: Le Clézio  [...] captura a través de Seúl una miríada de destinos, sin que  se le escape lo ordinario de la condición humana.».- Claire Devarrieux,  Libération

«Una declaración de amor a esta ciudad tentacular y, sobre todo, a sus  habitantes, encarnados por una auténtica heroína de la compasión.».- Sébastien Falletti, Le Point

«Le Clézio entreteje la vida cotidiana con las fábulas mientras explora su origen y su misteriosa elocuencia.».- Nathalie Crom, Télérama

«Le Clézio lo ha absorbido y entendido todo de ese antiguo reino  ermitaño, encadenado, áspero y, al mismo tiempo, curioso, sensible  y abierto a los demás.».- Antoine Perraud, La Croix

«Una gran declaración de amor a esta bella ciudad insomne.».- Clara Dupont-Monod, Marianne